¿Qué te llevó a especializarte en el desarrollo y gestión del turismo sostenible?, ¿cómo influye tu formación en Biología Ambiental en tu enfoque hacia el turismo?

Cuando estaba terminando mis últimos años en la Universidad a la vez, comencé a organizar viajes de ski porque era monitor y luego turismo rural (promoví la primera en España) y también comencé a viajar dentro y fuera del país, algo que me apasiono.

Por tanto, pensé que porque no trabajar turismo y medio ambiente, para que lo primero ayudase a lo segundo, a desarrollar los pueblos y para sensibilizar a la sociedad o demanda turística sobre el valor de la naturaleza.

En esa época de los 80 y 90, la gente me recomendaba no seguir adelante porque no tendría futuro. Pero empecé con el I Estudio Piloto sobre Turismo Verde en la sierra norte de Madrid, al poco de terminar los estudios, pagado por el antiguo MOPU-Dirección Gral. Medio Ambiente, con los que colaboré posteriormente en programas como el Mediterranean PAP del PNUMA (ONU) donde era el representante de España y otros.

De aquí trabaje en consultoría, formación y comunicación hasta hoy en día. Quizás enfatizar que en el 1993 publiqué mi primer libro titulado “El Desarrollo Turístico Sostenible en el Medio Rural” cuando no se hablaba de sostenibilidad.

Como educador que has capacitado a más de 30,000 personas, ¿qué aspectos consideras fundamentales en la formación para el turismo sostenible?

Ante todo, destacar que la sostenibilidad es una herramienta y no un objetivo como suele confundirse a menudo. Que no se comprende y se usa también en el green-washing bastante a menudo.

Me gustaría recalcar que no existen las empresas sostenibles, sino aquellas que tratan de ser «más sostenibles» y de hecho la única empresa en el mundo es nuestro planeta Tierra, que lleva existiendo más de 4.500 millones de años, algo que ninguna otra empresa ha logrado apenas llegar a 200 años.

La sostenibilidad debe ser un tema educativo transversal y obligatorio, que tiene que ver también con la ética y la filosofía, porque realmente es un modelo de gestión, basado en la eficiencia. Véase el caso de Benidorm que suelo ponerlo de ejemplo a pesar de su mala imagen.

Muy resumidamente cuando se forma en esta práctica, hay que recordar que los negocios, las empresas o destinos si no son sostenibles desaparecerán por obvias razones. Si los recursos no se gestionan eficazmente, se deterioran hasta agotarse y por tanto el negocio deja de existir.

Por tanto, es importante ligar sostenibilidad con rentabilidad y competitividad y recordar especialmente en turismo que la parte social es clave ya que sin ella no habrá futuro, al igual evidentemente que la ambiental y económica.

El cambio climático es un tema crucial en la actualidad. ¿Qué papel debería desempeñar el turismo en la mitigación de sus efectos y en la conservación de la biodiversidad?

El hecho que la Tierra exista más de 4.500 millones de años es precisamente porque ha habido siempre un proceso de adaptación, como ya lo explico Darwin, sin la cual no existiríamos.

Siempre desde los orígenes los seres vivos se han adaptado al cambio climático y los que no pues han desaparecido o extinguido.

Mi opinión es que no se puede revertir el cambio climático, y por tanto es un fenómeno irreversible, y el turismo no puede hacer apenas nada en este sentido, pero si los destinos quieren sobrevivir ante los impactos de fenómenos naturales, agravados por este cambio climático que se convierte en crisis climática, no les queda otra que adaptarse y mitigarlo al máximo posible, formulando estrategias «racionales» es decir soluciones basadas en la naturaleza, que es la mejor profesora que tenemos, al igual que se hace en ingeniería donde copian y adaptan las estrategias de los organismos y en general de la naturaleza.

Pero, sin embargo, el turismo puede hacer mucho por la conservación o regeneración de la biodiversidad, ya que por un lado ha intervenido negativamente y si puede revertir la situación y por otro lado el turismo se beneficia del medio natural directa o indirectamente. Habría que recordar que vivimos en un único ecosistema global y que según la teoría del caos, cualquier cosa que ocurra en cualquier parte de este ecosistema (Tierra) nos puede afectar pronto o tarde.

Y el turismo no se salva, pero puede prevenir y actuar planificando posibles escenarios, donde la biodiversidad es clave y entre otras cosas es el sustento de una fábrica de Salud, emocional o psicológica y fisiológica.

Tourism4Nature busca conectar a la naturaleza con el turismo sostenible. ¿Qué te inspiró a crear este proyecto y cuáles son sus principales objetivos?

No realmente. Lo que busca es unir el sector privado turístico (en una primera fase) es decir alojamientos, restauración, animación y sus proveedores con proyectos específicos (no genéricos) de conservación de la naturaleza (ya sean especies de fauna o flora amenazadas, renaturalización, o hábitats degradados o vulnerables).
Y por otra parte involucrar a los clientes de estas empresas en ayudar a estas especies y hábitats en peligro, a través de estos establecimientos.

T4N, identifica una serie de proyectos por ahora en España y Portugal, que están gestionados por organizaciones fiables, que trabajen sobre el terreno, tengan credibilidad demostrada y por supuesto ayuden a la preservación, protección o regeneración.

Estos proyectos se evaluarán por nuestra parte y luego se abrirá una especie de concurso público abierto, para socios, colaboradores y simpatizantes, que podrán votar 5 proyectos al año, susceptibles de recibir ayudas financieras y de servicios (Por ejemplo, premios que repercutan en estos territorios relacionados con acciones de conservación o regeneración del medio natural).

T4N es única porque ofrece a las empresas de toda una industria la oportunidad de trabajar juntas, marcando una gran e importante diferencia ya que destina su esfuerzo a estos entornos naturales, silvestres, especies y hábitats amenazados, con un efecto multiplicador e impacto positivo en la naturaleza y en la propia población local.

Los proyectos financiados abordan la pérdida de biodiversidad y mitigan los impactos negativos del cambio climático, al tiempo que tienen un vínculo con los usuarios o visitantes a estos destinos. Son beneficiosos para las comunidades locales y dejan un legado positivo y duradero en el territorio y en la reputación e imagen de los socios. Es decir, llevan en su ADN el modelo de gestión competitiva a través de la sostenibilidad.

¿Qué rol desempeñan las comunidades locales en Tourism4Nature y cómo se asegura de que sean protagonistas en el desarrollo de las iniciativas?

Muy importante sin duda, ya que la conservación del medio natural es muy difícil o casi imposible sin la complicidad de la comunidad local. Debemos convertirla en aliada y no en enemiga, aunque a veces sea muy complicado por la historia de muchos lugares e intereses de diferentes actores locales, pero es obligatorio.

Por eso una de las acciones que se desarrollaran en Tourism4Nature será la organización de «premios» que tengan repercusión en municipios y comarcas aledañas a áreas naturales y a los socios de proyectos de conservación, ya que la idea es demostrar que conservar, proteger o regenerar tiene sus beneficios directos e indirectos.

¿Qué alianzas estratégicas o colaboraciones ha establecido Tourism4Nature con otras organizaciones para maximizar su impacto en la conservación de la naturaleza?

Actualmente tenemos como socios a varias organizaciones, como Fundación Quebrantahuesos, CBD Hábitat, fundación Oso Pardo, Alicante Renace, Fundación Hombre y Naturaleza, The European Nature Trust, Rewilding-Spain, Rewilding-Portugal.

¿Qué es para Arturo Crosby el turismo sostenible?

Pues para mí en principio No Existe. Es decir, tal y como se plantea, más como un producto o incluso un argumento de venta, versus lo que antes mencione, como un modelo de gestión turística, que asume que los recursos son finitos y por ende si no se saben gestionar eficazmente se deterioran o desaparecen.

Pero admito que es un término que puede dar a demasiadas interpretaciones y eso no es positivo, aunque si se refiere a mi definición que acabo de exponer entonces seria valida.

Nadie compra un hotel, restaurante o destino sostenible si no percibe los beneficios tangibles e intangibles hacia el cliente y el entorno donde se ubica. Por eso T4N puede realizar una función importante ya que ayuda a visibilizar y hacer perceptible esos beneficios, en vez de la tradicional compensación, que ya demuestra que algo se ha hecho mal y que no se corregirá, por lo que se compensa.

Quizás ahora hay que sumar el termino de regeneración, pero igualmente no se entiende el turismo regenerativo, pero sí que el turismo contribuya y promueva la regeneración, restauración o recuperación de las áreas naturales.